Вълците в религията и фолклора

В много древни митове вълкът е изобразяван като смел, благороден и интелигентен. Най-добрите примери за такива митове са тези на индианците. Вълкът е почитан като тотемно животно в Древен Рим (вижте Ромул и Рем и Луперкалия). В протоиндоевропейското общество вълкът вероятно е асоцииран с класата на воините и терминът е обект на табу деформация (латинското lupus е пример за трансформация на оригиналното протоиндоевропейско *wlkwos). Доста германски и южнославянски лични имена произлизат от думата „вълк“.

В по-новия западен фолклор вълкът е същество, предизвикващо страх. Типични примери за този образ са Големият лош вълк и върколака, човек, който се превръща във вълк. В скандинавската митология се срещат няколко зли вълка - великанът Фенрисулфър, Ангърбода, Скол и Хати.

Въпреки често отрицателния образ, в някои случаи на вълците се приписва осиновяване и отглеждане на човешки деца, като най-известните примери са Ромул и Рем и Маугли от „Книга за джунглата“ на Ръдиард Киплинг. В Сърбия понякога кръщават децата на животни за да не ги нападат вещиците.Така напримир са кръстили създателя на модерната сръбска азбука Вук Стефанович Караджич,"Вълк" Стефанович Караджик.